Tidal Freshwater Wetlands
This page includes a self-guided tour about the tidal freshwater wetland habitats surrounding Kingman + Heritage Islands.
This content is shared through audio files, written transcripts, and ASL videos (coming soon). We have content designed for “all ages” (which is appropriate for adults and youth alike) or “youth” (which are especially tailored for youth). Click the links below to jump to the section of your choice or scroll down the page to explore all options.
English (All Ages)
Transcript
Welcome to Kingman and Heritage Islands, where the rhythm of the tides orchestrates a symphony of life. As you cross over the bridge to the islands, you leave behind the business of life in Washington, D.C. and become immersed in the nature of the Anacostia River.
Looking out to the marsh, you'll find the heartbeat of a thriving ecosystem. The wetlands here are a sanctuary for an incredible diversity of wildlife, from graceful herons to busy beavers and schooling fish. Look out across the water, and you might catch a glimpse of bald eagles soaring overhead, a testament to the resilience of nature in this urban setting. At low tide, a new world is revealed. The exposed mudflats reveal plants normally underwater and draw in birds and other small critters that depend on this transitory habitat. Signs of snails, mussels, turtles, or even muskrats traversing over the mudflats can be seen from their tracks left in the mud.
In high or low waters, these wetlands persist. Emergent wetland plants are uniquely adapted to changing water levels and flooded soil. Take, for example, the cattail, which is the plant with long, flat leaves and corndog-shaped flower. It has special cells called ‘aerenchyma’ that help carry oxygen from the air to the waterlogged roots, much like a snorkel.
It’s lucky for us these plants are so specialized to survive flooded conditions because they provide so many services that are helpful to humans and wildlife! These wetlands act as nature's filters, purifying the waters of the Anacostia River and providing crucial habitat and food for fish and birds. Visit in the summer to see colorful blooms and in different seasons to see various migrating birds.
Wetland systems are known to sequester, or take in, carbon dioxide from the atmosphere via photosynthesis. That carbon is stored in their plant material and in the soil as dead material slowly breaks down under the tidal waters. Nowadays we have coined this type of storage as “blue carbon” and see it as a critical service that wetlands provide. In fact, studies have found coastal wetlands store three to five times more carbon per equivalent area than tropical forests. It is necessary to regulate and protect wetlands from drainage and destruction, not only so wetlands can continue to sequester carbon but so greenhouse gases are not released back into the atmosphere.
English (Youth)
Transcript
Take a look at the water, what do you notice? Is the water clear or muddy? Can you see it moving? Is the water covering the plants, is the water shallow or is there even water at all? Well, your answer may depend on the time of day. The Anacostia River water level moves up and down twice a day because of tides! Just like the ocean tide comes in and out, the river does as well. When you can see the bottom of the river, or the water level is low, that means it is low tide. What do you think it is called when the water is high? [pause] High Tide!
There are special plants living in the river that are used to water levels rising and falling each day, unlike the plants in your back yard or around your school. Can you spot some on the banks of the river? These plants make up a freshwater tidal wetland and are special because they help the river and the animals that live in it. Wetlands support biodiversity by providing food and homes for many species of birds, fish, amphibians, and even beavers. Along the Anacostia River tidal wetlands, you can hear and spot all kinds of animals living their lives among the tall grasses and flowering vegetation. Come back at different times of day to observe the differences in the tides and critters. At low tide you can even try and identify animal tracks left in the mudflats using the worksheet linked on the Kingman Island website.
Español (Todas Las Edades)
Transcripción
Bienvenidos a las islas Kingman y Heritage, donde el ritmo de las mareas orquesta una sinfonía de vida. Al cruzar el puente hacia las islas, queda detrás la agitación de la vida en Washington, D.C., y uno se sumerge en la naturaleza del río Anacostia.
Al mirar hacia los pantanos, encontrará el latido del corazón de un ecosistema floreciente. Los humedales aquí son santuario para una increíble diversidad de vida silvestre, desde elegantes garzas hasta laboriosos castores y peces en cardúmenes. Al mirar sobre el agua, quizás logre ver águilas calvas sobrevolándola, testamento de la resiliencia de la naturaleza en este entorno urbano. En marea baja, se revela un nuevo mundo. Los bancos de marisma expuestos muestran plantas que normalmente están bajo el agua y atraen aves y otros pequeños animales que dependen de este hábitat transitorio. Se pueden ver señales de caracoles, mejillones y tortugas. A veces se pueden reconocer huellas de ratas almizcleras o nutrias en el lodo.
En aguas altas o bajas, estos humedales persisten. Las plantas emergentes de los humedales están adaptadas de manera única a los niveles cambiantes del agua y al suelo inundado. Tomemos como ejemplo al junco, que es la planta con hojas largas y planas y una flor con forma de salchicha. Tiene células especiales llamadas aerénquimas que ayudan a transportar oxígeno del aire hacia las raíces inundadas, de manera similar a un esnórquel.
¡Es afortunado para nosotros que estas plantas estén tan especializadas para sobrevivir en condiciones inundadas porque brindan diversos servicios útiles tanto para los humanos como para la fauna! Estos humedales actúan como filtros de la naturaleza, purificando las aguas del río Anacostia y proporcionando hábitat y alimento crucial para los peces y las aves. Visite las islas en verano para ver las coloridas flores, y en distintas estaciones para observar diversas aves migratorias.
Se sabe que los sistemas de humedales captan, secuestran, o absorben dióxido de carbono de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Ese carbón lo almacenan las plantas y el suelo y al morir se descompone lentamente bajo las aguas de las mareas. Hoy en día, hemos acuñado este tipo de almacenamiento como “carbono azul” y lo vemos como un servicio crítico que brindan los humedales. De hecho, estudios han encontrado que los humedales costeros almacenan de tres a cinco veces más carbono por área equivalente, que los bosques tropicales. Es por tanto necesario regular y proteger los humedales del drenaje y la destrucción, no solo para que los humedales sigan secuestrando carbono, sino también para evitar que los gases de efecto invernadero se liberen nuevamente en la atmósfera.
Español (Para Los Jóvenes)
Transcripción
Mira el agua, ¿qué notas? ¿Está el agua clara o turbia? ¿Puedes ver que se mueve? ¿El agua está cubriendo las plantas? ¿Es el agua poco profunda o no hay agua en absoluto? Bueno, tu respuesta puede depender de la hora del día. ¡El nivel del agua del río Anacostia sube y baja dos veces al día debido a las mareas! Así como la marea del océano sube y baja, la del río también lo hace. Cuando puedes ver el fondo del río o el nivel del agua está bajo, a eso se le llama marea baja. ¿Cómo crees que se le llama cuando el agua está alta? [pausa] ¡Marea alta!
A diferencia de las plantas en tu jardín o alrededor de tu escuela, hay plantas especiales que viven en el río y están acostumbradas a que el nivel del agua suba y baje todos los días. ¿Alcanzas a ver algunas en las orillas del río? Estas plantas forman un humedal de marea de agua dulce y son especiales porque ayudan al río y a los animales que viven en él. Los humedales apoyan la biodiversidad proporcionando alimento y hogares para muchas especies de aves, peces y anfibios, e incluso para los castores. A lo largo de los humedales de marea del río Anacostia, puedes escuchar y ver todo tipo de animales viviendo sus vidas entre las altas hierbas y la vegetación floreciente. Regresa en otro momento del día para observar las diferencias en las mareas y los animales. En marea baja, incluso puedes intentar identificar huellas de animales dejadas en los bancos de arcilla usando la hoja de trabajo que puedes bajar del sitio web.
American Sign Language (ASL)
Coming soon